「大義名分」とはわかりやすくいうとどんな意味？由来や使い方の例文、類語も解説

「大義名分」とはどんな言葉？

「大義名分」の意味は、「行動の根拠や口実」です。

類語は、「名目」「建前」「口実」。

英語で表すときは、「good reason」「higher principle」「a just cause」「political cover」を使います。

「大義名分」とはどんな意味？読み方は？

「大義名分」の読み方は「たいぎめいぶん」。「行動の根拠や口実」のニュアンスで使われる四字熟語です。もう少しくわしく説明すると、次の意味になります。

大義名分

①人として、また、臣として国家や君主に対して守るべき道理や本分、節義
②ある行為のよりどころとなる正当な理由づけ
③建前としての理由づけ

「大義名分」は、「人に堂々と説明できる何かをするための正当な理由」や、「相手にそれをすることが正当だと思わせるそれらしい口実」という意味合いで使用されることが多いです。

「大義名分」の由来

「大義名分」は、中国の思想家孔子の教えをまとめた儒教に由来する言葉です。

儒教では、「大義」と「名分」をそれぞれ次のように教えています。

名分

君臣や父子などの立場や身分を表す「名」に応じて守らなければならない「本分（責任や役割）」のこと

大義

人として、臣として守らなければならない重大な道理。臣下として国家や君主に対して実践すべき正しい道

つまり「大義名分」は、人には身分に応じた責任や役割があり、臣下は身分差を認識した節度あるふるまいを取ることが人としての正しい道であるということを教えている言葉になります。

この教えをふまえれば、『「大義名分」とはどんな意味？読み方は？』の見出しで紹介した、①「人として、また、臣として国家や君主に対して守るべき道理や本分、節義」の意味についてはその成り立ちが理解できますね。

「大義名分」と「大義名分論」

儒教の「大義名分」の教えは日本にも伝わり、江戸時代の封建体制を支える支配的なイデオロギーの「大義名分論」が考え出されます。

「大義名分論」とは、君臣の支配服従関係を絶対化した考え方です。臣下や被治者は、どのような状況であっても主君や統治者に服従することが人として正しい道であるとされています。

わかりやすく言い換えると、それがどのような命令であったとしても、主君や統治者から命令されたら従わなければならないということです。

「大義名分」の意味の移り変わり

臣下の主君に対するあるべき姿を表していた「大義名分」ですが、時代が進むにつれてだんだんと、主君と臣下の間で使うようなシチュエーションが少なくなっていきます。

「大義名分論」の考え方によれば、臣下として主君の命令に無条件で従うことは、人として正しい道になりますよね。これは言い換えれば主君から命令が出たという事実が、それをするための正当な理由になるということ。

ここから②の「ある行為のよりどころとなる正当な理由づけ」の意味が生まれ、君臣のやり取りとは関係のない一般的な言葉としても用いられるようになります。

そこからさらに意味が転じて、③の「建前としての理由づけ」の意味合いでも使用されるようになっていきます。

「大義名分」は、現代では③の意味から「建前」や「言い訳」のニュアンスで使われることも多いため、「大義名分」という言葉にいい印象を持っていない人もいるかもしれません。でも、本来は悪い意味の言葉ではないことも頭に入れておきましょう。

「大義名分」の使い方を例文で学ぼう

「大義名分」の意味がわかったら、次は言葉としての使い方を例文でイメージしてみましょう。

例文

・「脱炭素化」の大義名分のもと、自社の設備の再エネ化を推進させた。
・大義名分に後押しされて、長年の宿願を果たすことができた。
・大義名分が崩れたことで方針転換を迫られる。
・ビジネスシーンでも大義名分として掲げられる何かを用意できれば、相手を説得しやすくなる。
・聞こえのいい大義名分を振りかざす気にはとてもなれない。